Militant de la CNT de La Corogne, Manuel Zapata Varela avait combattu pendant la guerre civile dans le Bataillon 389 de le 98e Brigade Mixte d’où il envoyait des souscriptions au journal Galicia libre.
En 1947 il fut arrêté et accusé de collaboration avec la guérilla. Traduit devant un conseil de guerre tenu à Vigo le 1er juin 1948, il avait été condamné à 5 ans de prison.