Militant anarcho-syndicaliste de Chiclana de la Frontera (Cadix) depuis la fin des années 1910, Manuel Ruiz Ariza Pinito était dans les années 1930 le trésorier de la société locale des viticulteurs.

Dès le début du coup d’État franquiste de juillet 1936, il avait participé aux réunions organisées par le maire Javier de la Cruz d’Izquierda Republicana afin de se procurer des armes et d’arrêter les militants de droite les plus connus. Après la chute du village aux mains des franquistes, il parvint à se cacher puis fut arrêté en août avant d’être finalement remis en liberté. En octobre suivant il était de nouveau détenu jusqu’en décembre. En 1937, sur le point d’être une nouvelle fois arrêté, il gagnait Tanger puis Barcelone. Puis Valence où il allait passer le reste de la guerre à travailler comme maçon ou ouvrier agricole à Alcaudete et Fuerte del Rey.

A la fin de la guerre il retournait à Chiclana où il fut immédiatement arrêté. Traduit devant un conseil de guerre en août 1939, il fut condamné à 12 ans de prison pour « aide à la rébellion ». Il fut remis en liberté conditionnelle de la prison de Jerez en juillet 1940.