Ancien séminariste, José Barba avait adhéré à la Fédération Ibérique des Jeunesses Libertaires (FIJL) de Grenade en 1934. Lors du soulèvement franquiste il participa à la lutte à Albaicin puis fut milicien dans la Colonne Maroto.

En 1939 il était emprisonné à Grenade et après une tentative d’évasion, fut transféré à Puerto de Santa Maria où il contracta la tuberculose. En 1950 il était à la prison de Cuéllar où il purgeait une peine liée à des "délits de guerre".

Après sa libération, il passa en France où il s’installa à Perpignan avec sa compagne Azucena Fernandez.